就“说明对象”而言，英语说明文可分为对“客观具体事物”的说明和对“主观抽象观念”的说明两大类，比如：对“LASER(激光)”、“Computer Problem of Year 2000(计算机2000年问题)”等等的说明都是对客观或者具体事物的说明，而“The Successful Interview(谈成功的面试)”、“How to Write Good English Composition(如何才能写好英语作文)” 等是对主观抽象观念的说明。对我们中学生朋友来说，在汉语说明文的教学中似乎比较侧重前者，即解释客观具体事物的说明文。但在英语说明文中，阐述和说明 “主观抽象观念”的说明文占了很大的比重，其中有些类似汉语中的议论文。但是无论是对“客观具体事物”的说明还是对“主观抽象观念”的阐述，英语说明文从结构上看大致可分为三个部分：第一部分一般是文章的第一段，提出文章的主题，也就是说，文章想要阐述、说明的主要内容;第二部分是文章的主体，可由若干个段落组成，对文章的主题进行展开说明;第三部分是结尾段，对文章的主题作归纳总结。从英语说明文的结构可以看出，要写好英语说明文的关键在于第二部分如何对文章主题进行展开说明。在英语中，常见的用来展开文章主题的方法有下列几种：

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　　Generations after generations (几世纪后)， as the ground kept gradually sinking， another layer of sand and clay was again deposited (积聚) above the layers already formed. A great pressure was thus exerted (作用) and the peat (泥煤) was changed into the black and brittle substance which is known as coal.

　　Coal is a kind of mineral which is formed by nature as above stated. It is an important industrial material and is chiefly used as fuel. It is very valuable in the industrial world. The place where coal deposit is called a coal mine (煤矿)。 In China， coal mines are largely found in the north-west part of the country. Shanxi is a famous province for producing coal. It has the most coal of China.

　　6.分类法(classification)

　　分类法是将写作对象进行分类说明的一种写作手法。比如：著名的英国哲学家弗朗西斯·培根(Francis Bacon)在其脍炙人口的《谈读书》(Of Studies)一文中就用到了分类法：

　　Some books are to be tasted， others to be swallowed， and some few to be chewed and digested， that is， some books are to be read only in parts， others to be read， but not curiously， and some few to be read wholly， and with diligence and attention. Some books also may be read by deputy， and extracts made of them by others; but that would be only in the less important arguments， and the meaner sort of books…

　　参考译文：书有可浅尝者，有可吞食者，少数则须咀嚼消化。换言之，有只须读其部分者，有只须大体涉猎者，少数则须全读，读时须全神贯注，孜孜不倦。书亦可请人代读，取其所需摘要，但只限题材较次或价值不高者……

　　可见，如果能够根据具体情况，选用合适的写作手法，就可为文章增添无穷的魅力。

　　除了上述提到的6种展开英语说明文主题的写作方法之外，还有因果法、归纳法等其他方法。但相比之下，对于中学生来说，上述6种方法是首先值得掌握的。另外必须指出的是：在一篇文章中往往是以一种写作手法为主，同时辅以其他写作手法。有时，甚至会几种写作手法混用而不分主次。因此，必须根据具体情况，选用合适的展开主题的写作手法，才能写出优秀的英语说明文。