传统冬至节主要习俗大致可以分为祭俗、食俗、礼俗和娱俗。

　　1 祭俗

　　冬至是汉民族祭天的日子。对天与地的崇拜是汉民族最庄重、最神圣的信仰。祭天是冬至日最重要、最隆重的风俗。对天的祭拜，从天子至庶民都可以进行，其中尤以天子为重。古代帝王亲自参加的最重要的祭祀有三项：天地、社稷、宗庙。皇帝以“天子”自栩，对天的祭祀自然成为皇帝最重要的祭礼。皇帝于每年冬至祭天，登基也例须祭告天地，表示“受命于天”。祭天起源很早，《周礼·大司乐》云：“冬至日祀天于地上之圜丘”。

　　祭天仪式中，最盛大的要算冬至祭天了。每年冬至日，皇帝都要来圜丘坛举行告祀礼，禀告上天五谷业已丰登，主祭昊天上帝，配祭皇帝列祖列宗及日、月、云、雨、风、雷诸神，这就是祭天大礼。我国现存的最大的祭天坛庙为始建于明永乐十八年的北京天坛。皇帝祭天仪式极其盛大，按照典制规定，皇帝需在祭天的前三日来斋宫斋戒，祭天大典从冬至日的拂晓正式开始，据说冬至这天夜里阳气开始逐渐增强，而阳气能使万物滋生繁衍。祭天大礼分为迎神、奠玉帛、进俎、献礼等9项程序，在孟冬寒夜初晓、星光微曦的时刻，天子于圜丘之上仰望茫茫宇宙，实现与天的对话。

　　在民间，出于对天的敬畏和信仰，在冬至日也有各种对天的祭祀仪式。

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　　3 礼俗

　　冬至节礼俗主要有拜师和赠鞋袜等。

　　冬至这天是学生向老师表达敬意的日子，据说，此日，小学学生衣新衣,携酒脯,各赴业拜师。冬至节，旧俗由学董牵头，宴请教书先生。先生要带领学生拜孔子牌位。然后由学董带领学生拜先生。山西民间有"冬至节教书的"的谚语，说的就是这种尊师风俗。至今民间仍有冬至节请教师吃饭的习俗。晋西北习惯用炖羊肉招待教师，其情盛浓。

　　赠鞋袜的习俗则是因为这天日影最长，所以古俗以鞋袜献给尊长庆贺冬至，表示足履最长之日影祝祷长寿。另有资料认为,赠鞋于舅姑的习俗，逐渐变成了舅姑赠鞋帽于甥侄了。但我们觉得，此说可能是对舅姑一词望文生义而致，古汉语中的舅姑指的是公婆而非后世理解的舅姑亲属。后魏北凉司徒崔浩〈女仪〉曰，“近古妇常以冬至日进履韈于舅姑，皆其事也。”当然，不管是赠尊长还是赠孩童，都是一种感怀生命的美好习俗。

　　4 娱俗

　　冬至节，民间娱俗主要有唱“九九歌”和绘“九九消寒图”

　　①九九歌

　　是一种节令民间歌谣。每当冬季来临时，慈爱而灵慧的母亲们常给孩子吟出这样的歌谣：一九二九不舒手，三九四九冰上走，五九六九，沿河看柳，七九冰开，八九雁来，九九加一九，犁牛遍地走。这歌，便是几乎流传于我国各地的九九歌。